Wir verstehen unter "Betrieb" die möglichst vorbildnahe Nachbildung des Betriebes auf einem gegebenen Netz. Dazu gehören:

• Informationen über die Wirtschaftsstruktur des gewählten (oder erdachten) Vorbildes,
• Benutzung der betrieblichen Vorschriften des Vorbildes (soweit anwendbar),
• Fahren nach Fahrplan,
• Anwendung einer gemeinsamen (Modell-)zeit,
• Steuerung der Güterströme mittels geeigneter Instrumente
• und einige weitere Punkte.

Betriebsverfahren des Vorbildes finden in angepasster Form auch im Modellbetrieb Anwendung. Bei der DB sind dies:

• Zugmeldeverfahren mit besetzten Betriebsstellen,
• Zugleitverfahren mit ganz oder teilweise unbesetzten Betriebsstellen.

Im Betrieb sind die folgenden Rollen zu besetzen:

• mehrere Zug- und Lokführer, ggfs. jeweils in Personalunion,
• Fahrdienstleiter (FdL) in besetzten Betriebsstellen,
• Zugleiter bei Zugleitbetrieb; diese Rolle kann von einem FdL mit übernommen werden,
• Betriebsleiter bzw. Dispatcher bei größeren Arrangements für die zentrale Steuerung des Betriebes und des Güterverkehrs.

Die Modellzeit ist gegenüber der Echtzeit verkürzt; bewährt haben sich Verhältnisse zwischen 1:2 und 1:6.